En los cursos de idiomas extranjeros para adultos pueden existir serias discrepancias entre los materiales que los docentes consideran modernos y adecuados y aquellos que los alumnos desean usar. Estos conflictos redundan en diferencias de motivación entre los miembros de los cursos, lo que luego origina desniveles en el ritmo de aprendizaje y descontento, con la consiguiente pérdida de matrícula. Por ello, la adecuación de los diseños de materiales a las hipótesis de aprendizaje de los alumnos parecería un método adecuado para optimizar el rendimiento y satisfacción de los estudiantes y retener la matrícula. El presente trabajo es un estudio de caso evaluativo que arroja una mirada retrospectiva, crítica y analítica sobre la forma como se exploró este problema en un instituto de idiomas, en un ciclo de investigación-acción iniciado en 1983. En este caso, se estudió la posible relación entre el diseño de materiales y el desgranamiento de la matrícula.y se intentó atacar sus posibles causas adecuando los diseños a las hipótesis de aprendizaje de los alumnos. Nos ocuparemos de la implementación de este método de adecuación de los diseños y su impacto en la gestión, para analizar luego, desde el estado de la cuestión en el momento actual, las conclusiones tentativas de aquella investigación y su posible aplicación a casos similares, su grado de vigencia en el presente y líneas de investigación que quedan abiertas para el futuro.