Politiques Agricoles et Strategies Paysannes au Mali 1910-1985: Le régne des mythes à l'Office du Niger

Cet ouvrage fait partie d'une série que nous consacrons à l'histoire rurale du Mali. Il s'agit donc d'un ouvrage d'histoire, même s'il s'agit parfois d'une historie récente. L'histoire rurale est une discipline malheureusement très peu pratiquée dans nos pays alors qu'il apparaît aujourd'hui de l'ordre de l'évidence que notre histoire est avant tout rurale. Le proverbe a en effet raison: "Tant que les lions n'auront pas leurs propres historiens, les histoires de chasse continueront de glorifier le chasseur." Ce travail est le début de concrétisation d'un vieux rêve, né il y a près d'une vingtaine d'années quand ce qui nous a paru comme un mensonge organisé tenait lieu de vérité officielle servant à justifier de décisions de politiques agricoles défavorables aux producteurs. Le jeune chercheur que nous étions alors découvrait avec horreur les conditions de travail de colons de l'Office du Niger (O.N.), société agro-industrielle créée officiellement en 1932 et qui était considérée, plus de 40 ans après, comme un des joyaux de réalisations en milieu rural du Mali. L'analyse faite dans cet ouvrage concerne les politiques agricole pratiquées au Mali au cours de périodes aussi différentes que l'époque coloniale, la période "socialiste" et le régime issu du coup d'État de 1968. Quant au choix de l'O.N. comme terrain de recherche, trois raisons ont prévalu: l'importance de l'O.N. dans l'économie malienne en général et dans la riziculture en particulier; l'importance et le caractère spécifique des structures d'encadrement des paysans de l'O.N.; le fait que l'O.N. a été et est demeuré longtemps le champ privilégié d'application de toutes les théories du développement que le Mali a connues depuis la période coloniale. Ce livre voudrait rappeler aux jeunes chercheurs africains, qu'il es de leur devoir de prendre l'histoire par le même bout que ceux qui, pendant des siècles, ont été les "Sans voix" e nos pays. Ceci est un devoir même si on doit, avec humilité, reconnaître que jusqu'à une date récente, les relations entre les populations africaines et leurs "élites" intellectuelles se sont résumées par ce qu'enseigne le proverbe turc: "Quand la hache pénétra dans la forêt, les arbres dirent: le manche est de nôtres."