La cadena de valor del cacao y el bienestar de los productores en la provincia de Manabí-Ecuador

En la provincia de Manabí, el cultivo de cacao y su comercialización es una estrategia de supervivencia importante para un gran número de pequeños agricultores. Sin embargo, el desconocimiento de la cadena de producción-consumo del cacao podría afectar la competitividad de ciertos productores y, consecuentemente, sus ingresos. Enfoques de la cadena de valor del cacao sugieren que el bienestar de los productores y consumidores se puede aumentar, centrándose en acciones específicas a lo largo de esta cadena. Usando datos primarios recogidos a través de encuestas cara-a-cara a una muestra de productores y acopiadores de cacao, así como también a empresas exportadoras y que procesan cacao proveniente de esta provincia, en el periodo de mayo a noviembre 2018, este estudio aplicó un enfoque de cadena de valor para examinar cómo los productores de cacao en Manabí pueden mejorar sus prácticas de producción y comercialización para obtener precios más favorables. Específicamente, se realizó la caracterización de los hogares que producen cacao, se definió las estrategias de medios de vida que diferencian a los grupos de hogares que producen cacao, se determinaron los actores relevantes en la comercialización del cacao, y se establecieron las mejoras en la cadena de valor y sus impactos en el precio recibido. Los resultados muestran que las actividades de mejoramiento de la cadena de valor del cacao están asociadas con mejores precios al productor, y que actividades específicas (ejemplo: asociarse y entregar el producto a empresas confiables) pueden conducir a mejoras sustanciales del bienestar de los productores. Las prácticas en la finca para mejorar la aceptación y la preparación para el mercado del cacao pueden conducir a la obtención de retornos interesantes, y acciones para incrementar las mejoras, muchas de las cuales no implican riesgo o inversión sustancial, también son asociadas con mejoras en los precios. Este estudio muestra que los obstáculos para la participación en las mejoras de la cadena de valor son superables. En particular, la escala de producción no es un factor limitante: los productores de pequeña escala tienen la posibilidad de adoptar prácticas mejoradas que les permitiría recibir precios más altos. Los esfuerzos por mejorar la cadena de valor del cacao podrían tener amplio impacto no sólo en los productores sino también en los procesadores que se verían beneficiados por recibir cacao de mejor calidad, así como también cantidades y precios más constantes.